Середина XIX века. Дилижанс ирландских переселенцев семьи О’Лири мчится по Среднему Западу, чтобы начать новую жизнь в Чикаго. Впрочем, при трагических обстоятельствах глава семейства гибнет, и в Чикаго добираются мать Молли (Элис Брэйди), а также трое ее малолетних сыновей. Проходят годы, Молли организовала первую в городе прачечную, а детишки начали выбиваться в люди. Младшенький красавчик Дайон (Тайрон Пауэр) стал богатейшим жителем города, организовав сеть развлекательных заведений, а также влюбившись в актрису кабаре Беллу (Элис Фэй). А старший чеснуля-юрист (звучит несколько дико) Джек и вовсе сумел стать мэром города. По законам жанра между брательниками вспыхнет семейная войнушка морального толка, но всех раздует Великой пожар 1871 года…
Во второй половине 30-х американский кинематограф наконец-то стал разворачиваться к своей собственной (и достаточно богатой) истории. Нет, параллельно Голливуд все еще интенсивно продолжает ваять фильм из британского (в первую очередь) и французского великого прошлого, но сценаристы и продюсеры наконец-то заметили, что и их 150-летняя (на тот момент) история богата, как ни у какой другой страны планеты. «В старом Чикаго» продолжает вполне успешный «оскаровский» цикл о трагичных моментах в истории «городского строительства» США, начатый в прошлой церемонии фильмом «Сан-Франциско». По сути, между фильмами Ван Дайка и Генри Кинга общего больше, чем различий. То же осуществление «американской мечты», когда из «никто» каждый ушлый может стать «всем». Те же любовные недоразумения между главными героями. И те же бизнес-интересы (только «В старом Чикаго» речь идет о семейных конфликтах, история которого здорово пересекается с «Манхэттенской мелодрамой» того же Ван Дайка и Кьюкора – история конфликта между положительным героем, но нечестным и героем тоже положительным, но принципиально честным до идиотизма). И все это разрешается на фоне вселенской исторической катастрофы. Только в прошлом год это было землетрясение, а в этом году на суд публики подали Великий чикагский пожар 1871 года.
Правда в заслугу Генри Кинга (мы с ним уже знакомились по «Лондонскому Ллойдсу») можно отнести две вещи, которые чуть переигрывают «Сан-Франциско» (и это при том, что у Ван Дайка в фильме играл «голливудское все» Кларк Гейбл). Во-первых, Кинг не стал доводить пафосные моменты до исступления. Речи о «великом Чикаго» уместились буквально в несколько минут в начале (умирающи ирландец дает наставление своим детям) и в конце фильма (мать семейства грозно возвещает, глядя в объектив камеры, как Чикаго отстроится и превратится в прекраснейший город планеты). А во-вторых, весь экшн последних 30 минут фильма приятно удивил. Съемки получились масштабными и захватывающими, даже с учетом общей древности фильма. По сути, переход картины в разряд катастрофы и вытянул работу Кинга на более высокий уровень, потому что проблематика первого часа картины показана слишком схематично. Да и драматизм конфликта меду братьями особо не чувствуется – очевидно, что точки соприкосновения они найдут, вопрос только, все ли доживут до пророческих слов матери семейства.
И пару слов об актерах. Смазливого красавчика Тайорона Пауэра Кинг перетянул все с того же «Лондонского Ллойдса», и очередная его роль ушлого богача несколько не соответствует его же типажу. В качестве гусара или поэта Пауэр был бы неотразим, а секси-проныра – это не совсем его. Впрочем, отыграл он весьма здорово и его голливудская звезда как раз уже была в рассвете (и так будет до 1958 года, когда актер умрет от инфаркта в 44 года). Впервые мы знакомимся еще с двумя актерами – многообещающей актрисой Элис Фэй и многосторонним актером Доном Амичи. Фэй, сыгравшая здесь пассию персонажа Пауэра, впервые серьезно в кинематографе этим фильмом о себе и заявила. Такая себе «голливудская шансонетка» и именно по этой роли чего-то «изюминистого» я пока что за ней не заметил. Девочка будет сниматься до 1945 года, так что посмотрим еще на нее. А вот Дон Амичи вполне ровно отыграл серьезного хорошихиша в стиле Спенсера Трэйси – правильный, честный, мужественный. Такие парняги нужны были кинематографу 30-х хотя бы потому, что на их фоне раскрывались более многогранные типажи актеров уровня Кларка Гейбла или того же Тайрона Пауэра.
Ну и еще об одной актрисе пару слов скажем. Получившая «Оскара» тяжело больная раком Элис Брэйди в роли матери семейства Молли О’Лири, честно скажу, не выглядит, как непременно заслужившая статуэтку актриса. Это одна из последних ролей Элис в кинематографе (будет еще три фильма, и в 1939-ом актриса умрет в 46 лет) и есть подозрение, что киноакадемики знали о болезни актрисы. Или догадывались. А это роль, по крайней мере, формально заслуживает на «Оскара». Впрочем, без осуждений. За одну только роль в «Моем слуге Годфри» эта актриса по совокупности заслужила статуэтку.
В целом же стоит сказать, что на громкую номинацию «Фильм года» работа Генри Кинга, пожалуй, не дотягивает (уж очень показная и схематичная здесь драматургия), но вот как фильм-катастрофа – это очередной шаг вперед в американском кинематографе.
P.S. Сценаристы славно постебались над историческими перипетиями Большого пожара 1871 года. Согласно устоявшейся традиции, случайным поджигателем Чикаго было некое семейство О’Лири. В фильме же именно корова семейство мэра О’Лири опрокидывает фонарь и поджигает сарай, в результате чего и начался самый большой в истории города пожар.
P.P.S. Для чего в фильме фигурирует три брата в семье О’Лири, когда вся история вертится вокруг двух из них, ума не приложу.
Вот где-то через такие фильмы Голливуд развивал любовь к своей большой и малой родинам у разных поколений американцев. У каждого большого города была своя большая катастрофа, только американцы научились первыми это еще и конвертировать в кассовые сборы.